psikologi kerumunan

Coba kita bayangkan skenario ini. Kita sedang duduk santai di food court mal di hari Minggu. Es kopi susu ada di tangan. Obrolan dengan teman sedang seru-serunya. Lalu, dari sudut ruangan, ada satu orang berlari kencang sambil menengok ke belakang. Wajahnya panik. Tidak ada api, tidak ada ledakan, tidak ada suara aneh. Hanya satu orang yang lari. Pertanyaannya: apa yang akan kita lakukan? Jujur saja, kemungkinan besar kita akan ikut berdiri, tegang, lalu ikut lari. Pernahkah kita memikirkan betapa anehnya hal itu? Kita rela membuang kopi mahal kita dan lari terbirit-birit hanya karena melihat satu orang tak dikenal melakukan hal yang sama. Fenomena ini terasa konyol saat dipikirkan perlahan-lahan. Tapi di balik kekonyolan itu, ternyata ada sebuah mekanisme rumit di otak kita. Sebuah mekanisme sakral yang sudah menyelamatkan umat manusia selama ratusan ribu tahun.

Untuk memahami mengapa kita begitu mudah "tertular" panik, kita harus mundur sejenak. Jauh sebelum ada mal atau es kopi susu. Bayangkan nenek moyang kita sedang berkumpul di padang sabana. Tiba-tiba, satu orang berlari kencang. Jika saat itu nenek moyang kita berhenti dan berpikir, "Tunggu dulu, dia lari karena dikejar singa atau sekadar jogging?", mereka mungkin sudah tamat menjadi makan siang hewan buas. Secara evolusioner, keraguan adalah jalan pintas menuju kepunahan. Karena itu, otak kita berevolusi untuk memprioritaskan tindakan kolektif. Ada istilah yang sering kita dengar, yaitu herd mentality atau mentalitas kawanan. Kita cenderung meniru perilaku kelompok demi keamanan. Saat melihat orang berlari ketakutan, otak kita langsung membunyikan alarm tanda bahaya. Kita bertindak dulu, cari tahu belakangan. Tapi, bagaimana informasi tanpa kata-kata ini bisa menyebar begitu cepat dalam sebuah kerumunan? Seolah-olah ada sinyal tak kasat mata yang menghubungkan kita semua.

Mari kita bedah isi kepala kita sebentar. Di dalam otak, ada sekelompok sel pintar yang disebut mirror neurons atau neuron cermin. Tugas utama mereka adalah merekam dan meniru tindakan orang lain. Saat kita melihat orang tersenyum, neuron ini membuat kita ingin ikut tersenyum. Saat kita melihat orang panik, tebak apa yang terjadi? Rasa panik itu langsung disalin ke dalam sistem saraf kita. Proses ini melahirkan apa yang oleh para ilmuwan disebut sebagai emotional contagion atau penularan emosi. Emosi itu menular layaknya virus flu di ruangan ber-AC. Cepat, senyap, dan tak terbendung. Namun, di sinilah letak misterinya. Jika kita semua punya otak rasional yang cerdas, mengapa kepanikan massal sering kali berakhir fatal? Mengapa dalam situasi darurat, kerumunan manusia justru sering bergerak tidak beraturan, saling injak, dan kehilangan akal sehat? Apakah saat berada dalam kerumunan, IQ kita mendadak turun drastis menjadi nol? Tunggu dulu. Jawabannya ternyata jauh lebih mencengangkan dari itu.

Ini dia fakta ilmiah yang paling mengejutkan. Saat kepanikan melanda, kita tidak mendadak menjadi bodoh. Yang terjadi adalah otak rasional kita (korteks prefrontal) dibajak habis-habisan oleh amigdala, yakni pusat rasa takut di otak. Peristiwa ini disebut amygdala hijack. Dalam hitungan milidetik, mode bertahan hidup mengambil alih kemudi. Nah, ketika ratusan orang mengalami amygdala hijack secara bersamaan di ruang sempit, ilmu psikologi pun harus menyingkir. Mengapa? Karena saat itu terjadi, hukum yang berlaku bukan lagi hukum psikologi, melainkan hukum fisika. Para peneliti dinamika kerumunan menemukan bahwa manusia yang panik akan bergerak persis seperti fluida atau cairan. Tekanan dari belakang merambat ke depan seperti gelombang air. Ketika satu orang jatuh, tercipta efek domino yang tekanannya bisa mencapai ratusan kilogram. Jadi, kepanikan massal yang berujung tragis bukanlah karena orang-orang di dalamnya jahat atau egois. Itu adalah kombinasi mematikan antara biologi purba kita yang sangat reaktif, dengan hukum fisika ruang dan gerak. Kita semua mendadak menjelma menjadi partikel air yang terjebak dalam arus deras insting bertahan hidup.

Menyadari hal ini rasanya seperti ditampar oleh realitas. Kita sadar bahwa sehebat apa pun peradaban dan teknologi kita hari ini, kita tetaplah primata yang sangat bergantung pada insting purba. Lantas, apa yang bisa kita lakukan? Teman-teman, kita memang tidak bisa mematikan sakelar mirror neurons atau membuang amigdala dari kepala kita. Tapi, dengan memahami sains di balik kepanikan ini, kita memiliki sebuah senjata baru: kesadaran. Jika suatu saat nanti kita berada di tengah kerumunan dan melihat gelombang kepanikan mulai muncul, berilah otak rasional kita waktu sepersekian detik untuk bernapas. Alih-alih langsung ikut berlari tanpa arah, kita bisa dengan cepat memindai lingkungan. Kita bisa mencari letak pintu keluar, berjalan cepat ke sisi ruangan, dan menghindari pusaran tengah massa. Kita tidak harus menjadi pahlawan super yang menghentikan kekacauan. Terkadang, menahan diri untuk tidak ikut menambah volume kepanikan adalah bentuk empati dan penyelamatan terbaik yang bisa kita berikan untuk orang lain. Pada akhirnya, ketenangan bukanlah ketiadaan rasa takut. Ketenangan adalah kemampuan kita untuk tetap berpikir jernih, tepat di saat rasa takut itu berusaha menular.